어둠 속에 서린 어린 정기

우리 집 본관은 파평(坡平)이다.
고려 중엽 문무 겸비의 명장으로 여진 정벌의 빛나는 전공을 세운 문숙공(文肅公) 윤관(尹瓘) 행영대원수(行營大元帥)의 후예로, 파평 윤씨 31세손(윤관 대원수로부터 27세손)인 형님은 어려서부터 체력이 출중한 데다 사리와 분별이 영특하였고, 누구 못지않게 용맹스럽게 자라며 철이 들어갔다.

우리 가문은 삼한 갑족에 꼽히는 명문이나, 근세에 들어 기복이 심한 편이었다.
증조 재(宰) 어른 때 예산 덕산에 정착하여 삶의 터전을 마련하고자 거친 산판을 일궈 나가며 들녘을 가꾸어 기름진 농토를 마련하기에 진력하였다. 더욱이 우직하고 순박한 할아버지(진영:振榮)께서는 부지런해서 땅에 묻혀 살기 얼마 안 되어 가세가 활짝 펼 수 있었다. 학문을 닦으며 선비 노릇이나 할 겨를인들 있을 리 없었다. 밤낮 없이 안정된 생활의 기반을 개척한 조부는 천성부터 근면 성실한 농부의 전형이었다. 누구나 오고가는 정을 나누기 보다 밤낮으로 땅과 피땀으로 대화하는 농사꾼이었다.

평생 땅만 파는 할아버지는 마을에서 '윤 두더지'로 통했고, 억척스런 성미와 철저한 근면 성실에 하늘도 감동했던지 마침내 벼 백 여석을 거둬들이는 부농을 이루었다. 흙에서 흙으로, 태어나 생애를 마치기까지 오로지 흙의 주인일 뿐 이었다. '목발이' 마을 목계천을 끼고 자리 잡은 '내 건너'에 왕국을 꾸민 우리 할아버지는 이처럼 당찬 농민의 본 보기였다. 그래서 우리 집 택호가 '내 건너'로 통하기도 했다.

백석이나 되는 부농이었지만 봉사손(奉祀孫)인 큰댁에 대부분의 토지가 상속되어 둘째인 우리 아버지 몫으로는 한 섬지기 남짓의 논과 2천평의 밭, 1만5천평의 산을 상속받았다. 그런대로 시량리 일대에서는 우리 집이 세 번째로 땅이 많은 편이었다. 그렇게 예산 일대 농촌 전반의 생활실태는 어렵기만 하였던 것이다.

형님이 척박한 산골, 한미한 시골을 배움터로 삼아 심신을 연마하는 한편 농촌계몽 활동을 전개하면서 민족사는 물론 세계사 앞에 큰 서광이 된 배경이란 결코 우연한 일이 아니었다.먼저 대자연의 혜택을 입을 수 있었고, 다음으로는 농촌사회의 참경을 지켜보면서 스스로 시련을 극복해 나가는 슬기와 용기를 익혀 체질화해 나갈 수 있었다.

차령산맥 호서(湖西)의 해안을 따라 보령 성주까지 이어져 나가는 도중에 광천 오서산에서 그 한가닥의 산맥이 북으로 거스르면서 홍성 월산과 용봉산을 거쳐 덕숭산에 이른다. 수덕사 뒷산인 덕숭산에서 비롯하여 원효봉·가야산 석문봉으로 서산·홍성·예산·당진 네 군의 경계를 이루는 장엄한 분수령이 가야산이다. 예산·서산·당진의 광야를 한 눈에 굽어보며 서해와 아산만으로 꼬리를 감추는 가야산 줄기는 그 주봉이 서쪽의 해미 안면도 바다와 동쪽으로 예산 평야에서 곧바로 치솟아 그 산세의 웅장함과 기암절벽, 그리고 골짜기마다 청류(淸流)를 자랑한다. 덕산에서는 가야산 주봉과 어깨를 겨루다시피 하고 있는 뒷산 원효봉이 위품을 지닌 모습으로 눈에 들어온다.

윤의사의 소년 시절부터 오르내린 원효봉의 저녁노을은 선경이 아닐 수 없었다. 저 신라시대의 원효대사(元曉大師)의 발길이 멎었다 하여 산기슭에 원효암(元曉庵)이라는 절이 있었다 하며, 지금도 절터에 약수터가 남아 있다. 원효봉이라는 이름도 물론 원효대사의 발자취에서 지어진 것으로 알려져 있다. 원효봉은 도처에 금맥(金脈)이 있어서 조선 왕조 시절부터 채굴되어 왔다. 금을 캐다가 분통이 터질 지경이면 노다지가 나오기 마련이어서 '분통광'의 산지로 알려지기도 하였다.

예산 일대는 한때 금맥의 산지일 뿐만 아니라, 근세와 현대에 이르도록 인맥(人脈)의 보금자리이기도 하여, 호서 제일의 인물 산지로 알려졌다. 성삼문 등 조선조 충신은 두고라도 근세에 들어 윤의사 외에도 의병장 김복한과 백야 김좌진 장군, 만해 한용운, 천도교주 박인호 등의 충의열사가 잇따라 나왔다. 돌이켜 보면 조부 '윤 두더지'로부터 스스로 이룩하여 평생을 두고 혼자서 맨땅에 들불을 지펴 이룩한 결정체인 비옥한 대지가 아니었던가.

증조께서 새 터전을 찾은 칼럼부스라면, 조부님은 우리 집안의 광개토왕 격이었다. 척지공신 도원수 문숙공의 혈맥이 그대로 생동하는 집안의 혈통이었다고나 할까. 이러한 뜻은 선백 윤의사에 그대로 이어져온 줄 안다.

호서의 명산과 명인의 산지 그 인맥 가운데 영봉자락인 가야산과 그 이웃에 우뚝 솟은 원효봉 및 이에 마주하는 덕숭산이 어울러 빚어낸 웅건하면서도 수려한 기상이 어려서부터 넘쳤다. 유순한 듯하나 오를수록 산세가 험한 절경인 원효봉은 어린날의 형님에게 드센 꿈을 안겨 주었다. 억새풀 우거진 산기슭을 헤매며 예당벌의 트인 가슴을 굽어보는 듯 명상에 잠긴 초목들의 '관병식'에 묵묵한 표정을 짓다가 정상에 올라 가야산 너머로 들어오는 황해를 바라보며 높을수록 멀리 보는 예지에 가슴 뿌듯하면서도 고승 원효대사의 발자취가 남겨진 원효암터를 거닐게 되면, 보다 웅대하고 심오한 세계를 마음에 새길 수 있었다.

겉보기에 평범한 농가에서 자라면서도 비범한 기상이 감도는 매헌 윤의사의 시발점이었다. 산천초목도 서광어린 정기를 어린 심신에 불어넣어 어두움으로 치달리는 역사에 새 불씨를 심어 일으키도록 해 주었는가 보다.